Del auge en la Liga Profesional a los Emiratos Árabes Unidos: el recorrido de los jóvenes prodigios argentinos

Durante décadas, los futbolistas argentinos que abandonaban su tierra a una edad temprana solían trasladarse a Europa. En la actualidad, el itinerario se ha diversificado. Los Emiratos Árabes Unidos se han incorporado a este circuito, ofreciendo clubes con recursos financieros capaces de adquirir fichajes y garantizar condiciones salariales superiores a las que se encuentran en el Viejo Continente o en la MLS.

El efecto ya es evidente en jóvenes que ni siquiera alcanzaron a consolidarse en la Liga Profesional. Matías Palacios, Elián Irala, Gerónimo Rivera y Lionel Verde se trasladaron allí antes de cumplir los 25 años, mientras que Ramón Miérez siguió la misma ruta tras varias temporadas en Europa.

Palacios halló en Al Ain la continuidad que le había sido esquiva tanto en Argentina como en Europa.

Motivos por los que los Emiratos atraen a los talentos argentinos

La razón más directa es el aspecto económico. Para numerosos equipos de la Liga Profesional, la venta de juveniles constituye una vía expedita para equilibrar sus finanzas y mantener la solvencia. Cuando surge una oferta procedente de los EAU, suele provenir de entidades con la capacidad de desembolsar sumas considerables por jugadores que todavía poseen un alto potencial de desarrollo.

Desde la perspectiva del deportista existe también una diferencia sustancial. En los Emiratos Árabes Unidos no se grava la renta personal, lo que hace que los contratos resulten mucho más atractivos para quienes llegan del exterior. No implica que todos perciban fortunas, pero la propuesta económica puede situarse muy por encima de los salarios habituales en Argentina.

Los hechos lo ilustran. Al Ain desembolsó cerca de 4 millones de dólares por Mateo Sanabria cuando tenía 20 años, y Al‑Wahda mostró disposición a ofrecer cifras millonarias por otros jóvenes del campeonato local. Ya no se trata únicamente de fichar a figuras consolidadas para el ocaso de sus carreras: los clubes buscan también futbolistas con edad de reventa y varios años de juego por delante.

Para los clubes argentinos, ese ingreso suele presentarse en un momento difícil de rechazar. Para los jugadores, se abre la posibilidad de elevar considerablemente sus ingresos sin depender exclusivamente de propuestas de España, Italia, Inglaterra o Alemania, e incluso sin esperar a ofertas de Estados Unidos o México, donde la remuneración también supera la media local. Esa es una de las razones por las que los Emiratos han dejado de ser un destino exótico en el mercado.

Matías Palacios y Elián Irala: la salida temprana desde San Lorenzo

Matías Palacios parecía encaminado a un futuro distinto. Debutó a los 16 años con San Lorenzo, destacó en las categorías juveniles de la Selección Argentina y fue una de las figuras sobresalientes del Sudamericano Sub‑17 de 2019. Sin embargo, en Primera apenas registró seis partidos antes de ser desvinculado del club de Boedo.

Su primera parada fue Basilea, en Suiza, pero la experiencia resultó breve. En 2022 firmó por Al Ain y, con apenas 20 años, se instaló en los Emiratos. Allí obtuvo lo que le había faltado en su país natal: regularidad. Superó los 140 encuentros, conquistó la Champions asiática y se consolidó como una pieza clave del equipo.

El caso de Elián Irala tomó otro rumbo, pues logró consolidarse en el Ciclón. Disputó 74 partidos, se afianzó en el mediocampo y, con 21 años, recibió la propuesta de Shabab Al‑Ahli. El club azulgrana cedió el 65 % de su pase por 2,8 millones de dólares.

En esa transferencia, el componente económico resultó mucho más evidente. La entidad necesitaba urgentemente ese ingreso y aceptó una operación que, hasta poco antes, había parecido improbable. Incluso en una negociación previa había recibido una oferta de 5 millones de dólares por el 75 % y esperaba una cifra superior, confiando en que los Emiratos podrían elevar la puja.

Gerónimo Rivera y Lionel Verde: del protagonismo local al Oriente Medio

Gerónimo Rivera pasó de las inferiores de Banfield a la Primera prácticamente sin escalas. Debutó en 2023, se ganó un puesto rápidamente y su juego empezó a llamar la atención en un conjunto que buscaba crear nombres propios. En dos años acumuló 67 partidos, ocho goles y seis asistencias.

A mediados de 2025 llegó Al‑Wahda y el extremo se trasladó a los Emiratos con apenas 21 años. Su inicio se vio truncado por una lesión de ligamento después de ocho partidos, pero la salida del Taladro evidencia nuevamente el mismo patrón: no resulta extraño que, en la fase final de su desarrollo, un jugador valore una oferta procedente del país asiático.

Lionel Verde tampoco había explotado por completo en Unión. Jugó 34 encuentros, anotó cuatro goles y se dirigió inicialmente a CSKA Moscú. Su paso por Rusia fue breve y, tras regresar a Santa Fe, fue cedido en préstamo al Baniyas.

En su caso no hubo una venta millonaria inmediata, pero el destino resultó significativo. Con apenas más de 20 años, no desea regresar a Sudamérica en busca de minutos, ni considerar las ligas menores europeas o siquiera Norteamérica como opciones.

Miérez optó por proseguir su carrera en Emiratos, a pesar de contar con propuestas para volver a Sudamérica.

Ramón Miérez: la trayectoria del delantero surgido en Tigre dentro de la liga emiratí

Ramón Miérez pertenece a una generación distinta y su camino fue considerablemente más extenso. Provenía de Tigre, donde disputó 34 partidos y anotó cuatro goles, y luego construyó gran parte de su carrera fuera de Argentina, pasando por Croacia y España antes de establecerse varios años en el fútbol europeo.

En 2024, tras ese periplo, recibió la oferta de Al‑Jazira y se mudó a Emiratos. Más adelante se trasladó a Al‑Nasr, de modo que su experiencia difiere notablemente de la de Rivera, Irala o Palacios: cuando arribó ya era un delantero curtido y con trayectoria internacional.

Su caso ilustra otra faceta de ese mercado. La liga emiratí sigue recibiendo futbolistas experimentados que buscan un contrato sólido después de pasar por Europa, pero ahora comparte ese perfil con jugadores de 20, 21 o 22 años. Estos últimos ya no esperan varias temporadas antes de tomar una decisión similar.

Fuente: Ambito.com