El PGA Tour actualiza sus playoffs y adopta el formato de emparejamiento por parejas

El año 2028 marcará la introducción del nuevo esquema Championship y Challenger Series en el PGA Tour, un concurso por golpes que reunirá a noventa participantes y definirá al líder de la clasificación anual. A continuación, los treinta‑y‑dos mejores posicionados pasarán a una fase de emparejamiento por parejas, que se desarrollará durante dos semanas en distintas sedes para el renovado Tour Championship.

Durante la primera semana se implementará una ronda de grupos inspirada en la Copa del Mundo, en la que los treinta‑y‑dos líderes de la tabla se dividirán en ocho grupos de cuatro jugadores. Los dos mejores de cada grupo accederán a la fase final, y cualquier empate se resolverá mediante una ronda de eliminación directa.

Posteriormente, en otra ubicación, se disputará el Campeonato del Circuito mediante un cuadro de eliminación directa de cuatro rondas con dieciséis contendientes, culminando en una final que coronará al campeón.

Los dieciséis participantes seguirán compitiendo durante los cuatro días, incluso después de su eliminación, para establecer la clasificación definitiva del torneo. El PGA Tour continúa evaluando los mecanismos adecuados para incentivar los partidos de repechaje.

Las sedes del Tour Championship rotarán cada año, y la dirección del PGA Tour confía en que esta medida permitirá que la serie se juegue en campos que históricamente no han formado parte del calendario.

Esta reforma representa un cambio sustancial respecto a los playoffs de la FedEx Cup, los cuales siempre han enfrentado dificultades para captar la atención del público deportivo internacional, sin importar la fecha de su programación ni las normas aplicadas en cada edición. Los playoffs, compuestos por tres torneos, iniciaban con setenta jugadores y se reducían a treinta para el Tour Championship de esa semana, siempre celebrado en Atlanta, en East Lake, y recientemente incorporaron el FedEx St. Jude Championship en Memphis y el BMW Championship, cuya sede varía anualmente.

Cuando Brian Rolapp asumió la presidencia ejecutiva del PGA Tour hace un año, instauró el Comité de Competición Futures con el objetivo de impulsar cambios graduales en la arquitectura del circuito.

Ese comité anunció en junio un nuevo modelo de dos niveles para el PGA Tour, con sistemas de ascenso y descenso, cuyo evento insignia será la Serie de Campeonato, más exclusiva, que reunirá a ciento veinte jugadores, presentará cortes a los 36 hoyos y ofrecerá un pozo de veinte millones de dólares.

Al iniciar el proceso, Rolapp sostuvo conversaciones con sus actuales socios de derechos mediáticos –CBS, NBC y ESPN–, así como con plataformas como Netflix, Amazon y otras, para recoger sus propuestas sobre cómo revitalizar el golf.

“El propósito era, en esencia, partir de cero y preguntar: ¿qué haría que este deporte resultara más atractivo?”, explicó Rolapp. “Y el formato de emparejamiento por parejas surgió consistentemente como una alternativa interesante”.

No obstante, la fase postemporada quedó relegada a un segundo plano durante la mayor parte del año, ya que los comités centraron sus esfuerzos en el modelo global. Tanto aficionados como medios demandaban un formato de eliminación directa –elemento que convierte a la Ryder Cup en uno de los eventos más vibrantes del golf– para la postemporada, aunque varios jugadores expresaron públicamente sus reservas. Gran parte de esas inquietudes derivaban de la disparidad entre competiciones por eliminación y por golpes, lo que hacía que las primeras fueran percibidas como un método inadecuado para determinar al campeón de la temporada.

A partir de 2028, el PGA Tour, principal circuito de golf de EE. UU., emprenderá una profunda reestructuración contractual y calendárica, creando dos categorías que competirán en ligas separadas, con mecanismos de ascenso y descenso, lo que permitirá que los mejores jugadores se enfrenten con mayor frecuencia.

“Si el formato no resultaba auténtico para los jugadores, no lograría conectar con nadie”, afirmó Rolapp.

Dos representantes del Consejo Asesor de Jugadores, Keith Mitchell y Adam Scott, elaboraron un plan que recompensara de forma adecuada al campeón de toda la temporada, al mismo tiempo que ofrecía una nueva y atractiva oportunidad para el Tour Championship. Desde la primera rueda de prensa de Rolapp durante el Tour Championship del año anterior, la dirección del PGA Tour ha experimentado una transformación notable.

Se han revelado siete de los quince torneos que compondrán la Championship Series, y se anticipan cuatro más en las próximas semanas. Las alianzas a largo plazo con patrocinadores de gran relevancia parecen estar llegando a su fin. Mientras tanto, según fuentes cercanas, los cuatro eventos restantes de la Championship Series se decidirán próximamente, y el circuito mantiene conversaciones con catorce posibles socios.

“Estamos muy satisfechos con la acogida que han mostrado nuestros patrocinadores actuales”, manifestó Rolapp, “y sorprendentemente abrumados por el interés de potenciales patrocinadores que aún no forman parte de nuestro proyecto. Hemos recibido numerosas consultas espontáneas sin haber lanzado ninguna campaña de marketing”.

Rolapp heredó una organización que recibió una inversión de 1.500 millones de dólares de Strategic Sports Group en 2024. Este consorcio, integrado por destacados propietarios de franquicias deportivas y ejecutivos de capital privado, brindó al PGA Tour un respiro durante su disputa con la emergente LIV Golf League. Asimismo, la entrada de capital privado implicó la adopción de ajustes operativos para responder a exigencias financieras potencialmente insostenibles.

En abril, el PGA Tour procedió al despido del 4 % de su plantilla tras una revisión del VAR realizada por FTI Consulting. Desde entonces, según la misma fuente, el circuito ha identificado ahorros entre 70 y 90 millones de dólares, al haber afectado a más de 200 puestos mediante una combinación de despidos, un programa de jubilación voluntaria y la eliminación de vacantes.

No obstante, Rolapp y su equipo han registrado un incremento cercano a los 300 millones de dólares en ingresos entre 2024 y 2026, y en 2025 la gira volvió a ser rentable por primera vez desde 2022. Actualmente, se están cubriendo 65 vacantes, incluidas al menos diez posiciones de alto nivel.

Tras varios años de intensos desafíos frente a LIV, el circuito ha vivido un periodo de optimismo. Cuando el golf alcanzó una popularidad sin precedentes tras el auge provocado por la pandemia, el interés por el golf profesional parecía menguar, mientras los premios se disparaban para competir con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Sin embargo, en 2026 la audiencia creció un 19 % respecto al año anterior y un 40 % desde 2024.

El próximo objetivo de Rolapp será afinar los últimos detalles de la Challenger Series, nivel inferior a la Championship Series, con premios de 4 millones de dólares. El calendario general prevé que la mayoría de los eventos Challenger estén definidos para el Players Championship de marzo de 2027, y que el programa completo esté listo para agosto del año siguiente.

Fuente: Ambito.com