Zoe Saldaña: «Tengo energía y quiero desafiarme a mí misma»

Cuando estaba por cumplir 40 años, Zoe Saldaña empezó a sentir el síndrome del impostor. Lo cuenta mientras se quita una pelusa de la suela de sus medias negras. Hace unos minutos, la actriz caminaba descalza por el pasillo del hotel, con los tacones en la mano y un enorme abrigo negro sobre los hombros. Parecía el final de una noche embriagadora para la estrella; en realidad, eran las 3 de la tarde de un día laborable. Pero la campaña de los Oscar es un trabajo a tiempo completo. Y Saldaña se está lanzando a fondo.

De ahí el agua caliente con limón que humeaba en su taza y la temperatura inusualmente agradable de la habitación del hotel. «Espero que no te importe que haga un poco de calor», se disculpa, subiendo el termostato.

Volvemos a las dudas. A sus 46 años, Saldaña es uno de las actrices más rentables de Hollywood. De las cinco películas más taquilleras de todos los tiempos, ella protagoniza tres: Avatar, Avengers: Endgame y Avatar: La forma del agua. (También está en Star Trek – hace tiempo que se está desarrollando una cuarta entrega.) «Sé que desde fuera puede parecer: ‘Oh, tiene éxito, ¿por qué tiene que sentirse una impostora?'». dice Saldaña.

Y sin embargo, atrapada en esa divertida y espumosa corriente de secuelas y secuelas, Saldaña perdió algo importante. «¿Cómo puedo hablar de esto de una manera que no haga sentir a esos maravillosos cineastas que los estoy defraudando? Porque no doy por sentados esos momentos; son la razón por la que estoy aquí. Pero cuando formas parte de algo que era tan especial al principio y, debido a su éxito, ahora alimenta una máquina comercial que requiere mucho más tiempo y, por tanto, ahora funciona sola… A menos que seas una persona que tiene el control creativo del proyecto, el nivel de aporte que tienes como artista disminuye. Ahora tengo un papel más pequeño en algo más grande».

Y eso estaría bien, continúa Saldaña; de hecho, sería estupendo, si no siguiera tan hambrienta. «Tengo una energía, un fuego muy vivo, y quiero desafiarme a mí misma», dice. Emilia Pérez. La película, que abrió el Festival de Mar del Plata y es favorita para los Oscar del año próximo, es todo un reto, tanto para sus protagonistas como para los espectadores. En Estados Unidos y Europa ya está disponible en Netflix, pero la plataforma no la estrenará en América latina.

En ella, Saldaña interpreta a Rita, una brillante pero olvidada abogada defensora que se ve envuelta en la vida de un capo mexicano de la droga (Karla Sofía Gascón), quien revela que es trans, y le pide ayuda para fingir su muerte y organizar una operación de cambio de sexo. Por no hablar de la consiguiente logística de su vida tras la transición y la de su familia.

Dirigida por Jacques Audiard, esta película, en parte drama sangriento de un cártel y en parte musical de jazz, es un gran giro para Saldaña en todos los sentidos; un trapecio, en realidad. En mayo, en Cannes, Saldaña compartió el premio a la mejor actriz con sus tres compañeras de reparto. Hace pocos días, fue nominada a un Globo de Oro. Por primera vez en sus 25 años de carrera, Saldaña es una importante candidata al Oscar. Todo lo que necesitó fue un giro completo en su carrera.

Además, la puertorriqueña Saldaña habla en español: es la primera vez que actúa en su lengua materna. «Eso tenía su propio conjunto de retos», dice ahora. «Pensé que iba a ser más fácil, pero fue lo mismo». Se crió bilingüe en Jackson Heights, Queens, aunque cree que nunca llegó a tener «conocimientos de ninguno de los dos idiomas a nivel académico».

Su dislexia tampoco ayudó, pero es algo con lo que ha luchado durante toda su carrera. Hace poco se mostró reacia a aceptar un papel protagonista en el thriller de espionaje de Taylor Sheridan, Special Ops: Lioness, en el que interpreta a una estoica agente alfa, porque tenía muchos diálogos. Al final, dijo que sí y se puso manos a la obra. Pidió los guiones con semanas de antelación y contrató a alguien para que leyera las líneas con ella todos los días.

Es cierto que Saldaña es capaz de telegrafiar sentimientos profundos sin decir una palabra, una destreza física que puede atribuirse a su formación en danza. (Dejó el ballet de adolescente por orgullo, sabiendo que no tenía «los pies» para ser la mejor). De hecho, fue su interpretación en puntas de Eva, una bailarina que masca chicles en la película Centre Stage (2000), la que lanzó su carrera cinematográfica. Un par de comedias románticas más tarde (incluyendo un memorable papel junto a Britney Spears en Crossroads), consiguió Star Trek y Avatar en el mismo año. De ahí al estrellato.

A estas alturas, Saldaña ya sabe lo que se hace en una franquicia, pero es famoso el mal rato que pasó en el rodaje de la primera: Piratas del Caribe. En entrevistas posteriores dijo sentirse «muy perdida en las trincheras». También habló de haber perdonado al productor Jerry Bruckheimer cuando éste, años más tarde, le pidió disculpas tras enterarse de su mala experiencia en el rodaje. Saldaña cree firmemente en el perdón y la redención.

«El enjuiciamiento en el tribunal de la opinión pública está definiendo a muchas de nuestras generaciones ahora mismo», afirma. «Somos muy rápidos a la hora de juzgar y descartar a la gente, en lugar de darles la oportunidad de redimirse. No quiero formar parte de ese grupo que corta a la gente por las rodillas o asesina el carácter de alguien tan fácilmente». Cuando era más joven se sentía más afín a la llamada cultura de la cancelación. Hay una desesperación, dice, cuando sos más joven, por definirte a vos mismo definiendo lo que no sos.

Se suele bromear con la idea de que Saldaña es de otra galaxia, por la frecuencia con la que aparece en películas de ciencia ficción. Ahí está Gamora, la esbelta y verde máquina de combate de la franquicia Marvel; la princesa guerrera de piel azul y ojos saltones Neytiri, de Avatar, de James Cameron; y Nyota Uhura, de Star Trek, cuya inteligencia volátil fue encarnada por primera vez por Nichelle Nicols. La Saldaña que vive en mi cabeza está fuera de este mundo, pero la Saldaña que conozco hoy es firmemente de esta Tierra, y propensa al muy humano impulso de parlotear. «Lo siento. Tardo mucho en aterrizar», se ríe.

Pero, al igual que los alienígenas cambiantes que tan bien sabe interpretar, Saldaña está lista para una transformación. Y Emilia Pérez es justo lo que necesita. Es una película de primeras veces para Saldaña. Para empezar, no es la única mujer en el plató, ni siquiera la única mujer de color. «Es curioso», dice. «En algunas experiencias en las que he sido la única, no lo he notado porque los ambientes son acogedores y muy inclusivos. En otras, puede ser aislante. Y he estado en situaciones en las que no me siento incluida en la toma de decisiones tanto como los hombres. Eso es realmente descorazonador. Es decepcionante, es hiriente y es marginador».

También es muy diferente de su educación: Saldaña es una de tres hermanas y cuando está con su familia, está rodeada de mujeres. En el set, como a veces es la única latina en la sala, puede sentir el peso de la representación. «Es una gran responsabilidad, porque no sólo estás ahí por vos misma sino que llevás el peso de tu comunidad», dice. «A veces, eso puede enturbiar la forma de tomar decisiones artísticas y creativas. Cuando hay otros como vos (alrededor), no pasa nada».

Saldaña tiene tres hijos (los mellizos Cy y Bowie, y su hijo Zen) con su marido Marco Perego, al que conoció en un encuentro digno de película en un avión en 2013. «Ocurren dos cosas simultáneamente», dice Saldaña sobre el momento en que se convirtió en mamá. «Nuestro entorno aún no apoya del todo que las mujeres quieran triunfar y a la vez tener una familia. Y por otro lado, es lo que te hacés a vos misma, porque existe ese nivel de culpa y castigo por no estar siempre en casa». Es la primera en admitir que sigue navegando por aguas turbulentas después de 10 años, pero no pasa nada. «Siempre estoy dispuesta a trabajar», dice.

Lo que no le parece bien es la percepción que a veces se tiene de las madres trabajadoras. «En la escuela, (a veces existe la actitud de que) cuando faltaste porque estás trabajando y aportando, significa que no te importa. Todo el mérito es del compañero que está en casa, lo cual es muy merecido, pero también es su trabajo del mismo modo que es mi trabajo… Cuando llego a casa, no subo las escaleras y me doy un baño. Me arremango y son deberes, correos electrónicos a los padres, llamadas a los profesores, tarjetas de Navidad, regalos de cumpleaños».

Criar a los hijos significa reorganizar las prioridades. «Mis hijos son mi segunda generación», dice. «Es mi responsabilidad asegurarme de que saben quiénes son antes de que el mundo les diga quiénes son, así que hay un anhelo de volver a conectar (con mis raíces)». 

En cuanto a los premios, Saldaña ha sido injustamente ignorada en el pasado. Las películas de ciencia ficción con las que se dio a conocer no son candidatas naturales al Oscar, pero sus interpretaciones deberían serlo. En las películas de Avatar, por ejemplo, Saldaña dota a Neytiri de una profundidad y humanidad imprevistas, con un destello de fanatismo en esos enormes ojos de piscina. Sin embargo, su interpretación, alabada por la crítica, no obtuvo el reconocimiento de la Academia. Las campañas de Cameron para que Saldaña fuera nominada al Oscar no lograron convencer a los responsables.

¿Cree ella que los organismos que conceden los premios tienen dificultades para ver más allá de la piel azul cobalto o de los ojos de cierva diseñados digitalmente? «Sí», dice Saldaña. «Las viejas costumbres son difíciles de erradicar y cuando tenés viejas costumbres, es muy difícil introducir cambios. Y lo entiendo, así que no me amargo por eso, pero es bastante desmotivador cuando das el 120% de vos misma en algo. Es decir, no ganar está bien, no estar nominada está bien, pero cuando te pasan por alto y luego te minimizan y te desprecian por completo…».

Recuerda a la gente que argumentaba que su actuación en Avatar era obra únicamente de los técnicos. «Conozco la diferencia entre eso y lo que hicimos», afirma. De nuevo, sin embargo, entiende la resistencia. Saldaña es muy comprensiva y no tiene pelos en la lengua. «En algún momento tenés que preguntarte: ¿por qué hago lo que hago? ¿Es para que los demás me aprueben? ¿O es porque no quiero hacer otra cosa?».

Lo que no quiere decir que no se sienta reconocida por Emilia Pérez. «No puedo expresar lo que este momento significa para mí», dice. Es la culminación de «25 años de duro trabajo y de poner un pie delante del otro para que la gente finalmente diga: ‘Oh, estuvo aquí todo este tiempo’. Y así ha sido, pero también ha habido momentos en los que me lo he cuestionado: ¿estoy aquí? ¿importo?». Puede que no acabe con una estatuilla dorada, pero Saldaña está abrazando sin duda un nuevo horizonte.

The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.