De adolescentes tuvieron un sueño y lo cumplieron: detectar incendios antes de que se descontrolen
Mientras la Patagonia argentina arde desde hace semanas y más de 230.000 hectáreas ya fueron consumidas por el fuego, los incendios forestales vuelven a exponer una escena tristemente conocida: brigadistas desbordados, pueblos en vilo y una pregunta que se repite sin respuesta. ¿Cómo puede ser que siempre lleguemos tarde? Esa misma pregunta, pero en otro contexto y varios años antes, fue la que empujó a tres adolescente argentinos a crear Satellites on Fire, una startup que busca anticiparse al fuego antes de que se vuelva incontrolable.
La emergencia ígnea declarada por el Gobierno volvió a poner el foco en un problema estructural. Chubut, Río Negro, Neuquén, La Pampa y Santa Cruz concentran una superficie afectada equivalente a diez veces la Ciudad de Buenos Aires. La escena no es nueva: Córdoba la vive de forma recurrente y, según los especialistas, la mayoría de los focos son intencionales. El incendio deja de ser un accidente para convertirse en una falla del sistema.
Esa falla fue la que, en 2020, empujó a Franco Rodríguez Viau a crear Satellites on Fire junto a sus amigos Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak. Tenían 16 años, cursaban la escuela técnica y seguían con angustia las noticias sobre los incendios que devastaban Córdoba en plena pandemia. El fuego había arrasado con más de 60.000 hectáreas, dejando víctimas fatales y daños irreversibles. Personas cercanas a sus familia también habían perdido sus casas.
«No podía quedarme quieto viendo cómo todo dependía de que alguien llamara al 911. Ver la catástrofe tan de cerca, sabiendo el costo que tiene para la naturaleza y las vidas humanas, hizo que decidiera canalizar esa frustración en algo útil», explica a iProfesional Rodríguez Viau, actual CEO de la startup. Esa necesidad de anticiparse —y no solo reaccionar— se transformó en el eje conceptual de la empresa, que hoy opera en 21 países, tiene más de 50.000 usuarios, trabaja con gobiernos, empresas y cuerpos de bomberos, y monitorea millones de hectáreas en tiempo real.
Cómo funciona la tecnología que busca ganarle tiempo al fuego
Satellites on Fire funciona como un sistema de alerta temprana que detecta incendios forestales apenas se inician. La plataforma monitorea grandes extensiones de tierra de manera permanente a través de imágenes satelitales y cámaras en tierra, y utiliza inteligencia artificial para identificar señales de fuego, como aumentos de temperatura o columnas de humo.
Cuando el sistema detecta un posible foco, cruza esa información con datos climáticos y del terreno para confirmar que se trate de un incendio real y no de una falsa alarma. Si la detección se valida, la alerta se envía de forma automática por WhatsApp con la ubicación exacta, lo que permite una respuesta rápida cuando el fuego todavía puede ser contenido.
La inteligencia artificial es el corazón del sistema. «Aplicamos algoritmos propios de super resolución sobre imágenes satelitales que originalmente tienen una resolución de 2 kilómetros, y logramos bajarla a entre 375 y 400 metros», detalla el fundador. Esa mejora permite detectar focos más pequeños, reducir falsos positivos y acelerar los tiempos de alerta.
«Actualmente, nuestro sistema detecta el 75% de los incendios dentro de los primeros tres minutos de iniciado el foco, y alcanza el 90% de efectividad antes de cumplirse los cinco minutos». Una diferencia que puede definir si se queman unas pocas hectáreas o miles.
En solo tres meses, la plataforma detectó más de 400 incendios cuando aún podían ser controlados
Ese desempeño ya tiene impacto concreto en el terreno: solo en los últimos tres meses, la plataforma detectó de manera temprana más de 400 incendios, muchos de ellos en zonas remotas donde la llegada de la alerta a tiempo resulta determinante.
¿Cuánto cuesta y quiénes son sus clientes?
El proyecto se apoya en un equipo con experiencia técnica y recorrido previo. Antes de Satellites on Fire, Rodríguez Viau, Chamo y López Pacholczak ya habían trabajado juntos desde la adolescencia y, a los 15 años, desarrollaron una iniciativa de impacto social para personas con autismo y dislexia que alcanzó a más de 15.000 usuarios. Hoy la startup cuenta con 16 integrantes, entre ellos ingenieros con más de una década de experiencia y excolaboradores de la NASA.
El modelo de negocio es SaaS B2B (Business to Business ) y B2G ( Business to Government). Satellites on Fire ofrece monitoreo gratuito y cobra suscripciones por alertas tempranas, con precios que van desde u$s0,02 hasta u$s10 por hectárea al año, según el tipo de servicio. Sus clientes incluyen gobiernos, empresas forestales, productores agropecuarios, aseguradoras y proyectos de carbono. Actualmente tiene 32 clientes activos en Argentina, Paraguay, Ecuador, Panamá, Guatemala, Filipinas y Ghana, y usuarios en 21 países, principalmente en América Latina, además de pilotos en Estados Unidos y presencia en África y Asia.
En 2025, la startup facturó u$s172.000 y cerró una ronda pre-seed de u$s900.000, luego de haber financiado sus primeras etapas con fondos otorgados por el MIT y el Green Climate Fund de la ONU. Uno de los hitos clave fue la consolidación de alianzas con organismos públicos y cuerpos de bomberos, incluido el Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios de Argentina.
Parte del equipo está conformado por excolaboradores de la NASA especializados en imágenes
El valor de la tecnología se refleja en situaciones concretas. Rodríguez Viau recuerda el caso de una central de bomberos en una zona remota del país: «Recibieron una alerta de nuestro sistema, enviaron un camión y lograron contener y apagar el incendio a tiempo. El bombero nos mandó fotos de todo el proceso, desde la alerta hasta el fuego controlado«. Ese tipo de episodios refuerza el sentido del proyecto. «Pensar en lo que podría haber pasado si no llegaban a tiempo nos reafirma por qué hacemos esto».
A futuro, Satellites on Fire busca consolidarse como el referente regional en América Latina en detección temprana de incendios forestales. La hoja de ruta de la startup incluye modelos de predicción de propagación del fuego y, en una segunda etapa, tecnologías de respuesta como drones. «Nos gustaría poder atacar otros riesgos climáticos, pero por ahora queremos seguir mejorando y expandiendo nuestra solución actual, porque el problema de los incendios no está resuelto en ningún lugar del mundo», concluye.
